随着中超联赛竞争的持续进行，国内球队目前在亚洲范围内处于什么水平？答案恐怕令人尴尬。种种迹象表明，现在中超的几支强队在亚冠赛场上的表现只能用“送温暖”来形容。10月9日，韩国蔚山HD俱乐部宣布解除主教练申台龙的职务。值得注意的是，这位此前被俱乐部认为并未成功扭转球队颓势的教练，却在面对中超球队时交出了1胜1平的成绩单，让人为中超球队目前的竞争力捏一把汗。
今年代表中超征战两个级别亚冠赛事的是海港、申花、蓉城和国安，这四支队伍囊括了国内联赛积分榜前四，是目前联赛中的顶尖力量。然而，他们的亚冠表现却明显与国内舞台有较大差距。申花和海港两战韩日强队，仅拿到一分；蓉城虽在次轮击败江原队，但首轮输给蔚山也暴露了不少问题；国安更是惨遭澳大利亚球队麦克阿瑟FC的大比分击败。连主帅塞蒂恩也无法承受压力，最终辞职。这一系列尴尬场景，使人不得不承认，中超球队现阶段只能在亚冠赛场扮演陪跑者的角色。
对于中超球队的这一现状，当然可以引入多个外部因素来分解压力，比如旅途劳累、外援状态一般、球队为国内联赛关键战役留力等理由。但实际上，中超球队整体实力有限才是根本原因。相比日韩球队，这些年中超更依赖政策支持引入高价外援，但在本土球员培养、体系建设上持续薄弱。日韩俱乐部不仅能依靠本土球员的出色发挥展现竞争力，还凭借特色鲜明的风格主导比赛——日本球队脚法细腻，配合娴熟；韩国球队以体力优势和强劲的压迫战术闻名。这些特点都是长期培养体系赋予他们的“品牌”。在对阵中超球队时，即便日韩球队只派出轮换阵容，也能占据绝对优势，充分暴露了国内玩家的差距。
中超球员的个人能力并非完全缺乏亮点。过去不少外籍名帅对中国球员做出积极评价，比如申花队的斯卢茨基高度评价朱辰杰与蒋圣龙的能力，认为他们比同年龄段的其他国家后卫更强。然而，这些球员在洲际赛场上的表现却难以匹配期待。这其中的原因或许与国内联赛的低强度、相对舒适的比赛环境以及年轻球员较少走出去的心态相关。要想在更高水平的赛事中有所突破，需要更具挑战性的成长环境。对这些球员而言，留洋无疑是提升自己的最佳路径，但语言障碍、陌生文化、收入减少等因素让很多人却步。最终选择安于现状的球员显然在提升层次上难有大突破。
要改变这一现状，中国足球不仅需要依靠俱乐部给年轻球员提供更多机会，还需要整体联赛的水平提升，才能带动有潜力的球员走出安逸环境，迈向更高强度的竞争场地。这是中国足球长远发展的必然途径。
